Die europäische Football-Community blickt dieses Wochenende auf die beiden Halbfinal-Spiele in der CEFL, der Champions League im American Football. Die Calanda Broncos bekommen es dabei am Samstagabend auswärts mit dem Titelverteidiger aus Paris zu tun.
Im ersten Halbfinal stehen sich am Samstagabend um 18 Uhr der französische Meister Thonon Black Panthers und der österreichische Champion Danube Dragons aus Wien gegenüber. Im zweiten Halbfinal mit Kickoff um 19 Uhr treffen die Calanda Broncos auf die La Courneuve Paris Flash, die den Europacup-Titel letztes Jahr in die französische Hauptstadt geholt haben. Das formstarke Bündner American-Football-Team aus Chur steigt auch als klarer Aussenseiter mit Hoffnungen ins grosse Spiel. GRHeute hat mit Broncos-Headcoach Geoff Buffum gesprochen.
Coach, Sie sind in dieser Saison nach neun Spielen immer noch ungeschlagen, stehen jetzt aber vor der bisher grössten Herausforderung. Mit welcher Einstellung steigen die Broncos in das grosse Spiel in Paris?
Ich denke, jeder ist sich der Situation bewusst und bestrebt, die Gelegenheit zu nutzen.
Die Paris Flash sind die aktuellen Europacup-Champions, aber sie wirkten im Viertelfinale beim 34:33-Sieg gegen den schwedischen Meister aus Stockholm nicht unbesiegbar. Stimmen Sie zu?
Paris hatte zur Halbzeit eine 27:0-Führung, vielleicht haben sie zu früh den Fuss vom Gas genommen. Sie sind die amtierenden Europacup-Sieger, daher nehmen wir sie natürlich keinesfalls auf die leichte Schulter.
Was erwarten Sie von Ihrem Gegner und wie kann Ihr Team dessen Stärken entgegenwirken?
Die Flash machen einen grossartigen Job, indem sie ein starkes Laufspiel mit Play-Action-Pässen kombinieren, um grosse Spielzüge zu erzielen. Ihre Verteidigung hat vielleicht nicht diesen einen Superstar wie es Parma hatte, aber sie haben sehr wenige Schwächen. Wir müssen ein diszipliniertes Spiel spielen und weniger Fehler machen als sie.
Es sind drei Jahre vergangen, seit die Broncos einige wirklich grosse europäische Spiele gewonnen haben, zum Beispiel auswärts bei den Wroclaw Panthers, und sich für den CEFL Bowl qualifiziert haben. 2023 haben die Broncos bereits zwei bemerkenswerte Siege gegen Kopenhagen und Parma errungen. Wie wertvoll sind diese Siege für das Programm?
Das müssen Sie unsere Marketingabteilung befragen… Ich denke, die Anerkennung für das Programm ist wertvoll. Für eine kleine Stadt wie Chur ist es eine grosse Sache, mit Hauptstädten anderer Länder zu konkurrieren und sie zu besiegen. Das bringt Stolz in die ganze Region.
Die europäische Football-Community hat natürlich Kenntnis davon genommen, dass die Broncos, ein Team aus einer kleinen Schweizer Stadt, erneut im Konzert der kontinentalen Football-Grössen mitspielt. Wie zufriedenstellend ist das für Sie als Trainer?
Das Schönste für mich ist, die jungen Spieler in unserem Team aufblühen und die Führungsqualitäten unsere älteren Spieler zu sehen und das Wachstum dieses Teams zu beobachten.
Dieses Jahr war und ist für die Broncos ein Experiment mit dem jungen Schweizer Quarterback Robin Sennrich. Wie zufrieden sind Sie bisher mit seiner Saison?
Ich habe dieses Wort «Experiment» in diesem Zusammenhang schon ein paar Mal gehört. Ich verstehe nicht ganz, warum. Es ist die natürliche Entwicklung unseres Programms, dass ein einheimischer Spieler diese Position übernimmt. Robin hat mehrere Jahre auf dieses Ziel hingearbeitet. Ich verstehe, dass einige Leute diese Entscheidung nicht ganz verstanden oder geschätzt haben, als sie getroffen wurde, aber es war eine der einfachsten Entscheidungen, die ich aus sportlicher Sicht treffen musste. Und wir sind kein Ausreisser: 3 der 4 verbleibenden Teams im CEFL-Turnier spielen mit einem einheimischen Quarterback. Robin hat meine Erwartungen übertroffen, aber das gesamte Team hat das auch. Besonders die Offensiv-Linie und die Verteidigung. Die Spieler, die die Punkte machen, bekommen die meiste Aufmerksamkeit, aber der Grund, warum dieses Team mit einer 9-0-Bilanz dasteht, ist die Anzahl der Jungs in diesem Team, die bereit und motiviert sind, die notwendige Arbeit zu leisten, die nicht immer bemerkt wird.
Ein weiterer grosser Faktor für den Erfolg der Broncos ist sicher auch Max Gray, der in jedem Spiel grosse Spielzüge zu machen scheint. Wie wertvoll ist er für Ihr Team?
Apropos Jungs, die viel Aufmerksamkeit bekommen ;-)… Aber im Ernst, Max lebt seine Rolle bei den Broncos und motiviert das Team mit grossen Spielzügen in den entscheidenden Momenten. Es macht auch Spass, ihm zuzusehen, wie er als «Scout-Team»-Quarterback die Offensive des gegnerischen Teams simuliert. Er ist einer der besten Importspieler, mit denen ich je zusammenarbeiten durfte.
Sie haben bisher schon 9 Spiele absolviert und es ist erst Mai. Wie verwalten Sie die Energieressourcen für sich selbst, aber auch für Ihr Team?
Das ist wirklich die grösste Herausforderung von allen. Wir mussten komplett überdenken, wie wir trainieren: wie lange, wie intensiv, wie oft. Wir machen Dinge, die allem widersprechen, was mir beigebracht wurde. Was wir tun, ist auf dem Papier nicht möglich. Wir spielen im Grunde einen NFL-Spielplan mit Amateursportlern und einem winzigen Bruchteil der Ressourcen, um die Spieler gesund zu halten. Wir haben aus den letzten Jahren gelernt und ich denke, wir haben eine Formel, die uns eine Chance gibt, diese Saison zu überstehen.
Das Team reist bereits am Freitag nach Paris, um am Samstagabend um 19 Uhr bereit zu sein. Wenn Sie einen Wunsch für das grosse Halbfinal-Spiel frei hätten, welcher wäre das?
Noch ein grosses Spiel nach diesem…
Das Halbfinal zwischen den La Coruneuve Paris Flash und den Calanda Broncos gibts am Samstag um 19 Uhr im Livestream auf Youtube zu sehen (hier).
GRHeute ist Medienpartner der Calanda Broncos.
(Bild Geoff Buffum und seine Allzweckwaffe Max Gray: Sergio Brunetti/stockpix.it)
